Der Spielautomat steht für das moderne und derzeit am weitesten verbreitete Glücksspiel der Welt. Kein Bild der Glücksspielmetropole Las Vegas kommt ohne ihn aus, er spielt eine Nebenrolle in Filmen wie der Ocean’s Eleven Filmreihe und in Deutschland ist er in Casinos, Spielbanken, Restaurants und Kneipen zu finden. Auch die mittlerweile immer beliebter werdenden Online Casinos bieten zahlreiche Varianten in digitaler Form an.
AM ANFANG WAR DER HEBEL
Die Geschichte der Spielautomaten reicht bis zum Ende des 19. Jahrhunderts zurück. Der wahrscheinlich erste Spielautomat wurde 1889 in den USA von den Caille-Brüdern erfunden. Hier könnte man mit einem Hebel den Spielablauf starten. Zehn Jahre später optimierte der deutsche Auswanderer August Frey dieses Grundprinzip mit dem 3-Walzen-Spielsystem. Dieses Walzensystem ist auch heute noch in digitalen Spielsystemen weit verbreitet. Freys Spielzeug namens „Liberty Bell“ wurde schnell sehr beliebt. Früher funktionierten die Spielautomaten nach dem Roulette-Prinzip: Man musste auf eine Farbe setzen, bevor man den Hebel an der rotierenden Scheibe drehte, die aus abwechselnd roten und schwarzen Feldern bestand. In den ersten Jahren nach der Erfindung dieser Spielautomaten-Modelle setzte sich der inoffizielle Name des „einarmigen Banditen“ durch.
VERBOTE MACHT ERFINDERBAR
Das Verbot von Spielautomaten in vielen Ländern um die Jahrhundertwende brachte eine große Veränderung mit sich, deren Auswirkungen noch heute zu sehen sind. Da man lange Zeit nicht um Geld spielen durfte, konnte man nur kleine Preise gewinnen. Sehr beliebt waren die Automaten in den USA, an denen man um Süßigkeiten in verschiedenen Geschmacksrichtungen spielen konnte. Die dafür verwendeten Fruchtsymbole haben sich auch in Europa durchgesetzt und sind auch nach der Wiedereinführung von Spielautomaten immer noch Bestandteil der meisten Spielautomaten weltweit. Nach diesen Symbolen wird der Spielautomat in Großbritannien mittlerweile auch Fruit Machine genannt. In den USA hat sich der Begriff Spielautomat durchgesetzt – benannt nach dem früheren Münzautomaten – während in Australien der Spielautomat – obwohl das beliebte Kartenspiel auf dem Gerät oft fehlte – als Pokermaschine bezeichnet wird.
DIE ANFÄNGE IN DEUTSCHLAND
Die ersten Spielautomaten wurden Anfang des 20. Jahrhunderts in Deutschland entwickelt. Das bekannteste Gerät war die in Leipzig entwickelte Bajazzo-Fingerschlagmaschine. In den 1920er Jahren gab es allein in Berlin mehr als 10.000 dieser Spielzeuge. Ab Anfang der 1930er Jahre wurden erste gesetzliche Grundlagen geschaffen und die erste Prüfanstalt, die Physikalisch-Technische Reichsanstalt, gegründet. Kurze Zeit später konnten die Maschinen jedoch nur noch auf Messen eingesetzt werden. In der Anfangszeit der Bundesrepublik Deutschland war die Aufstellung von Spielautomaten wieder generell erlaubt. Allerdings konnte der Aufstellungsort nur nach Jugendschutzkriterien ausgewählt werden. Dementsprechend waren Spielautomaten ab den 1950er Jahren nur noch in Spielhallen und geeigneten Restaurants zu finden. Im Laufe der Jahre wurden die Anforderungen an die Installation sowie den Betrieb und die Nutzung stark reglementiert. Die umfangreichen gesetzlichen Regelungen, denen Spielautomaten heute unterliegen, unterscheiden sich je nach Rechtsprechung und Ort der Automatenaufstellung.
SPIELAUTOMATEN IN CASINS
Während sie bereits in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts in US-Casinos eingeführt wurden, dauerte es in Deutschland bis in die 1960er Jahre, bis die ersten Automaten in Casinos einzogen. Nicht zuletzt deshalb wurde das Automatenspiel früher in deutschen Spielbanken als „Spielchen“ bezeichnet. Die klassischen Glücksspiele wie Roulette und Blackjack wurden „Big Game“ genannt. Während Spielautomaten in den ersten zwei Jahrzehnten ihres Betriebs kaum zum Gesamtertrag der Spielbanken beitrugen, sind sie seit Ende der 1980er Jahre für mehr als die Hälfte des Umsatzes der deutschen Spielbanken verantwortlich. Heutzutage liegt der Automatenumsatz in deutschen Casinos bei fast 80 Prozent. An manchen Standorten werden daher nur noch Spielautomaten angeboten.
EINE GROSSE BOX MIT HIGH-TECH-PU
Während die ursprünglichen Spielgeräte in Aufbau und Funktion noch einfach und rein mechanisch waren, wurden sie im Laufe der Zeit deutlich komplizierter und elektromechanisch betrieben. Heutige Spielautomaten sind in der Regel hochkomplexe und rein elektronische Geräte, die mit ihren mechanischen Vorfahren angesichts der darin enthaltenen Computer nur noch wenig zu tun haben. Neben dem Zweck des Glücksspiels ist auch die Optik gleich geblieben: Sowohl die kastenartige Form als auch das farbenfrohe und gut beleuchtete Design machen es möglich, einen Spielautomaten seit seiner Erfindung schon von Weitem zu erkennen. Andererseits unterscheiden sich andere Glücksspielgeräte, die ohne Geldgewinnfunktion arbeiten – etwa Flipper- oder Videospielautomaten – in Optik und Funktion meist deutlich von klassischen Spielautomaten.
DAS SPIELSORTIMENT – VIELFÄLTIG UND KLASSISCH
Dank der technischen Ausstattung kann das Spielangebot moderner Spielautomaten eine Vielzahl komplexer Glücksspiele – darunter Poker, Blackjack und Roulette – auf einem einzigen Gerät umfassen. Typischerweise beinhalten einige der beliebtesten Spielautomaten jedoch Arten von Spielen, die dem Spielsystem folgen, das Spielautomaten bereits im 19. Jahrhundert besaßen. Das Spiel besteht aus mehreren Walzen – anfangs mechanisch, jetzt digital – auf denen unterschiedliche Symbole angebracht sind. Die meist drei bis sechs Walzen werden per Knopfdruck in Gang gesetzt und stoppen entweder von selbst oder können meist durch erneutes Drücken vorzeitig gestoppt werden. Es gibt mehrere Linien, auf die man wetten kann. Die Höhe des Gewinns hängt davon ab, wie viele Übereinstimmungen mit denselben Symbolen auf der gespielten Linie erzielt wurden und wie selten das jeweilige Symbol ist. Darüber hinaus verfügen moderne Spielautomaten über verschiedene Bonusspiele und interaktive Funktionen. Bei vielen Retro-Automaten lässt sich das Spiel übrigens noch mit dem altbekannten Hebel rechts starten: Der sogenannte „einarmige Bandit“ lässt sich einfach nicht töten.
Kommissarunfall in der Hauptrolle
Die oft vermeintlich entdeckten Ereigniszusammenhänge oder beobachteten Regelmäßigkeiten von Spielern an Spielautomaten sind ein Trugschluss. Unabhängig vom Hersteller unterliegt jeder Spielautomat einem computerbestimmten Zufallsprinzip, das bei jedem Knopfdruck immer gleich ist. Unabhängig davon, ob der Spinnvorgang von alleine vorzeitig beendet wird, die Gewinnchance bleibt immer gleich. Bei Spielautomaten ist – wie bei jedem anderen Glücksspiel – nur der Zufall entscheidend. Weder Taktik noch Tageszeit, weder geschickte Hände noch Gebet helfen. In den Anfangsjahren der Maschinen und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts gab es noch vereinzelte Modelle, die manipuliert werden konnten, aber diese Zeiten sind längst vorbei. Die heutigen Spielautomaten sind zu beleuchteten Maschinen mit vernetzten Hochleistungscomputern im Inneren geworden. Wie, wann und in welcher Kombination die Symbole auf dem Display erscheinen, ist völlig willkürlich und hängt allein von hochkomplizierten Algorithmen ab. Daher ist es zwangsläufig unmöglich, ein Ergebnis vorherzusagen.
SIE KÖNNEN ABERSTISCH SEIN – ES ERREICHT EINFACH NICHT
Dass allein der Zufall entscheidet, hindert jedoch weder den Anfänger noch den erfahrenen Spieler daran zu hoffen, dass es auch anders kommen könnte. Wer hat nicht schon einmal einen Glücksbringer in der Hand gehalten, die Daumen gedrückt oder zum Himmel gebetet in der Hoffnung, den großen Jackpot zu knacken? Natürlich können solche „Rituale“ auch erstaunliche Ergebnisse hervorbringen: Viele Spieler wollen nur auf „ihrem“ Gerät spielen, und diejenigen, die eine Glückssträhne haben, möchten überhaupt nicht angesprochen, geschweige denn berührt oder gestört werden. Pech und Glück werden scheinbar dadurch entschieden, dass man ein bestimmtes Hemd anzieht, es zu früh oder zu spät bügelt oder das Casino mit dem falschen Fuß betritt. Das Finden von Taktiken und Strategien für das Glücksspiel, mit denen man sicher sein kann, zu gewinnen, ist praktisch so alt wie das Glücksspiel selbst. Während man beim Poker zumindest noch bluffen oder bei privaten Spieleabenden mit Freunden schummeln kann, gibt es beim Spielautomaten keine Chance, es zu seinen Gunsten zu beeinflussen. Die Zeitspanne zwischen Gewinn und erneutem Gewinn ist rein zufällig. Dementsprechend gibt es bei Automatenspielen keinerlei Strategie, die das Gewinnen wahrscheinlicher macht. Sollte es jedoch tatsächlich so sein, dass ein Ritus oder eine vermeintliche Strategie mit einem großen Verlust oder einem großen Gewinn zusammenfällt, so handelt es sich dennoch – wie immer bei Spielautomaten – um einen absoluten Zufall.
WIE STEHEN DIE CHANCEN?
Wie hoch die Gewinn- bzw. Auszahlungsquote ist, kann sich bei Spielautomaten im Vergleich zu klassischen Glücksspielen – etwa Roulette oder Blackjack, bei denen die Quoten je nach Spielart im Wesentlichen gleich bleiben – deutlich unterscheiden. Die Gewinnchancen an Spielautomaten sind je nach Automatentyp, Land oder Standort oft sehr unterschiedlich. Im Glücksspielparadies Las Vegas gibt es keine Chancengleichheit. Auch innerhalb eines Casinos kann sich die Gewinnquote je nach Standort oder Automatenmodell deutlich unterscheiden. Auch in Deutschland gibt es keine einheitliche Regelung. Eine Mindestauszahlungsrate wird in der Regel je nach Seite angegeben, eine Maximalrate variiert stark. Man sollte jedoch bedenken, dass eine hohe Quote nicht bedeutet, dass Sie eine große Chance haben, den Jackpot zu knacken. Der Auszahlungsprozentsatz wirkt sich auch auf kleine Gewinne und Bonusspiele aus, die Sie während des Spiels erhalten, und macht den Gesamtauszahlungsprozentsatz aus.
DER GROSSE JINGLE IST VORBEREITET
Noch vor wenigen Jahren wurden Spielautomaten mit Münzen „gefüttert“. Entsprechend laut war ein Gewinn, und es schepperte minutenlang im Siegerfach. Heutzutage wird mit Rechnungen bezahlt und Gewinne meist bargeldlos auf dem Gerät ausgezahlt. Das Gesamtguthaben können Sie sich in der Regel direkt am Automaten auf einem Kassenbon ausdrucken lassen. Das Ticket kann dann an den Kassen der Spielbanken oder speziellen Auszahlungsterminals eingelöst werden. Alternativ können Sie das Ticket an der Geldscheinsammelstelle wie einen Geldschein verwenden, um an einem anderen Spielautomaten zu spielen. Ein weiteres Auszahlungssystem an modernen Maschinen ist das Prepaid-Kartenformat. Hier kann das Spielguthaben auf eine scheckkartengroße Karte geladen werden. Die Funktion ist ansonsten die gleiche wie beim Ticketsystem. Die Umstellung der Zahlungsmethode erfolgte im Laufe der ersten zwei Jahrzehnte der 2000er Jahre, sodass es mittlerweile weltweit fast kein großes Casino mehr gibt, das nicht auf das moderne Ein- und Auszahlungssystem umgestiegen ist.
EIN STERN AM AUTOMATIK-HIMMEL
Der bekannteste Spielautomat zeigt, wie sehr ein Gewinn von der Chance des Algorithmus des Spielautomaten abhängt. Der Jackpot des Spielautomaten Lion’s Share, der bis 2014 im MGM Grand Hotel in Las Vegas stand, konnte erst nach 21 Jahren mit einem Status von über zwei Millionen Dollar geknackt werden. Früher fuhren viele Spieler nur in die Metropole Nevada, um ihr Glück an dem legendären Glücksspielautomaten zu versuchen. Das Spielgerät hatte sogar eigene Social-Media-Fankonten. Schließlich nahm ein Paar aus New Hampshire den Jackpot von 2,4 Millionen Dollar mit nach Hause. Glück muss man haben.